طراحان حراج، برنده جایزه نوبل اقتصاد در سال 2020 شدند.این جایزه را پل میلگرام 72 ساله از دانشکده اقتصاد دانشگاه استنفورد و استاد راهنمای رساله دکترایش در دهه هفتاد میلادی رابرت ویلسون 83 ساله از دانشکده مدیریت همین دانشگاه دریافت کردند.حراج یکی از قدیمی ترین روش های تخصیص کالا به یکی از خریداران بالقوه است.

به معنی فروش با تخفیف که آن SALE به کار می برم و منظور کلمه auction بدیهی است که در این متن حراج را به عنوان معادل کلمه انگلیسی هم به فارسی حراج ترجمه می شود،نیست.سازو کار مرسوم حراج به این صورت است که حراج گذار فرایند حراج شامل روش انتخاب برنده و میزان قابل پرداخت را مشخص و اعلام می کند و سپس شرکت کنندگان در حراج با یک فرایند مشخص پیشنهاد خود را ارائه می دهند و بر اساس قاعده اعلامی برنده حراج و میزان پرداختی مشخص می شود. به عنوان مثال در حراج انگلیسی ،حراج گذار از قیمت پایین شروع می کند و شرکت کنندگان به تدریج تمایل خود را به پرداخت مبالغ بالاتر را اعلام می کنند تا زمانی که قیمتی اعلام شود که هیچ فردی علاقه مند به پرداخت بالاتر از آن نباشد ،در این زمان حراج خاتمه می یابد و کالا به فردی که بالاترین قیمت را اعلام کرده است و به قیمت اعلامی داده می شود . مثال دیگر حراج قیمت دوم در بسته است که پیشنهاد دهندگان قیمت های خود را در پاکت های در بسته به حراج گذار اعلام میکنند و حراج گذار به صورت علنی پاکت ها را بازگشاییی می کند و برنده کسی است که بیشترین قیمت را پیشنهاد داده است ؛ولی تنها لازم است به میزان دومین بیشترین پیشنهاد برای خرید کالا پرداخت کند .

یا آن چنان که این روزها بیشتر متخصصان این حوزه آن را طراحی بازار mechanism design بخشی از تمرکز طراحی سازو کار می نامند به مطالعه انواع فرمت حراج های مرسوم و همچنین پیشنهاد و طراحی فرمت مشخصی برای حراج ها با هدف market design برنده جایزه نوبل اقتصاد در سال 2012 و همکار میلگرام در دانشکده اقتصاد (Al Rorh) دستیابی به اهداف مشخص می پردازد .ال راث دانشگاه استنفورد می گوید:طراحی بازار موقعیتی است که اقتصاددانان کاری شبیه مهندسان انجام می دهند . میلگرام طراحی بازار را چنین توصیف میکند :(طراحی بازار تلفیقی از مهندسی اقتصادی ،استفاده از روش های آزمایشگاهی ،نظریه  بازی ،الگوریتم ها ،شبیه سازی و جز آن است.)

حراجی است که قاعده تخصیص آن به (efficient auction) حراج ها می توانند خصوصیت های متفاوتی داشته باشند ؛به عنوان مثال حراج کارا به حراجی اطلاق (optimal auction)نحوی تعیین شود که کالا به شخصی برسد که بیشترین ارزش را برای کالا قائل است یا حراج بهینه می شود که درآمد انتظاری حراج گذار را بیشینه کند .

آنچه میلگرام و ویلسون به دلیل آن جایزه نوبل اقتصاد را از آن خود کردند تلاش آنها در جهت فهم انگیزه های استراتژیک شرکت کنندگان در حراج و طراحی حراج های خاص برای تخصیص کالا و خدماتی با خصوصیات ویژه بود .

میلگرام روش جدیدی برای تحلیل اطلاعات نامتقارن و رفتارهای استراتژیک شرکت کنندگان در حراج توسعه داد و به طور ویژه حراج باز تخصیص پهنای باند تلویزیون و رادیو در سراسر آمریکا را طراحی و پیاده سازی کرد. میلگرام علاوه بر نظریه حراج در زمینه های متعدد دیگری در اقتصاد خرد نیز کارهای برجسته انجام داده است. او در زمینه بازی های تکرار شونده ، یادگیری در نظریه بازی و سازماندهی صنعتی باعث پیشرفت های قابل توجه بوده است .

در مورد تاثیر گذاری ویلسون احتمالا تنها اشاره به این نکته کافی است که تاکنون سه نفر از دانشجویان دکترای او جایزه نوبل اقتصاد را دریافت کرده اند:راث(2012) و میلگرام (2020).

از بین شاگردان میلگرام هم می توان به سوزان اتی ( Susan Athey )برنده جایزه کلارک 2007 اشاره کرد. محمد اکبر پور ،اقتصادان برجسه ایرانی و استاد دانشگاه استنفورد هم شاگرد میلگرام بوده است و میلگرام به دعوت او در سال 1395 به ایران آمد و در دانشکده مدیریت و اقتصاد دانشگاه صنعتی شریف سخنرانی کرد .